浙江长兴，与江苏宜兴的茶山紧密相连，两地分别生产紫笋茶与阳羡茶，均为珍品。长兴县紫笋茶品质更胜宜兴阳羡茶，进贡量逐年增多。唐大历五年（公元770年），潮州刺史便在长兴的虎头岩设立贡茶院，由州官监制。唐建中二年（公元781年），紫笋茶进贡数量高达三千余市斤；唐会昌年间（公元841―846年），进贡量又增至二万八千多市斤。湖州剌史为了确保贡茶质量，每年立春过后即要进山，直到谷雨，贡茶焙制完毕才离山，自始至终督采、督制、督运。皇室还规定每年第一批茶，必须在清明前十天起程，由陆路快马运送，限清明节前运到京城长安（今西安），叫做“急程茶”，用来在清明节祭祀宗届。从浙江长兴到西安，相距四千里，在唐代的交通条件下，要在十天内送到，实非易事。

唐代采制紫笋茶的盛况，真像闹元宵一样，顾渚山头人山人海。相传，当时顾渚山谷制茶工匠多达千余人，采茶工竟达三万余人，劳累整整一个月，方可造毕。

紫笋茶的品质特别好，唐代诗人钱起夸它比流霞山仙酒还好，饮过以后，俗食全消。当时潮州和常州官府专在顾渚山上，设置了境会亭，每到茶季，两州官员聚集境会亭品尝新茶。白居易在苏州做官时，夜闻贾常州与崔湖州在顾渚山上的境会亭茶宴时，曾寄诗一首，内云：“遥闻境会茶山夜，珠翠歌钟俱绕身。盘下中分两州界，灯前合作一家春。青娥递舞应争妙，紫笋齐尝各斗新。自叹茶前北窗下，蒲黄酒对病眠人”。此诗描述了当时境会亭茶宴的盛况，又表达了自己团坠马损腰，身体不适，失去了一次参加境会亭茶宴机会的惋惜心情。

紫笋自唐朝广德年间开始进贡，至明朝洪武八年“罢贡”为止，前后历时600余年。